Un satélite caerá a la Tierra el 23 de septiembre

El satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS) puesto en órbita por el transbordador Discovery (¡ay, qué tiempos!) en 1991 caerá en algún punto de la Tierra el próximo 23 de septiembre (una buena forma de comenzar el otoño, ¿no?).

La NASA ha anunciado que el satélite caerá en cualquier punto del planeta (tranquilizador) aunque prevé que sus más de seis toneladas se desintegrarán al traspasar la atmósfera. Según la agencia norteamericana, que está rastreando su trayectoria para avisar dónde caerán los restos del satélite, la posibilidad de que este impacto cause algún daño en un ser humano es de 1 entre 10.000. De hecho, la NASA recuerda que desde hace más de medio siglo, no hemos tenido que lamentar daños por este tipo de situaciones. El ejemplo más sonado es el del Skylab, la primera Estación Espacial estadounidense, que orbitó durante 1973 y 1979, desplomándose después sobre el océano Índico y zonas poco pobladas de Australia. El principal problema que causó esta caída fue para la NASA, que tuvo que abonar una multa de 400 dólares por arrojar basura en territorio australiano.

Si estás expectante por saber dónde caerá el cachivache, ten paciencia. Por ahora, podrá caer en cualquier sitio (en caso de que no se desintegre completamente) dentro del rango que va desde el paralelo 57 norte (sur de Alaska, Dinamarca) hasta el paralelo 57 sur (punta de la Patagonia). El rango, como se puede comprobar, es bastante amplio.

Imagen | MentesGeek

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La era de los transbordadores llega a su fin

Tras más de treinta años en servicio, la era de los transbordadores de la NASA llega a su fin. Esta semana regresó el transbordador espacial Endeavour de su vigésimo quinta y última misión, que duró 16 días. La NASA espera lanzar el Atlantis el próximo día 8 de julio en una misión de doce días, que supondrá el final de las misiones del programa STS, la STS-135.

El transbordador espacial Atlantis, preparándose para su última misión

Mientras el Atlantis llegaba a su plataforma de lanzamiento, los integrantes del equipo de la misión sentían nostalgia porque no volverán a ver una imagen semejante nunca más. El regreso del Atlantis a la Tierra en julio supondrá el fin de una era que ya sobrepasó los treinta años. Ahora queda investigar nuevas opciones de exploración espacial que se salgan de la órbita baja de la Tierra, nuevas oportunidades que permitan a las nuevas naves visitar de nuevo la Luna, llegar a Marte, o bien alcanzar un asteroide.

Durante este proceso de transición, los astronautas americanos no tendrán más remedio que hacer uso de las naves rusas Soyuz para llegar a la Estación Espacial Internacional.

Los Transbordadores Espaciales han hecho su trabajo. Han construido la Estación Espacial Internacional, han lanzado el telescopio espacial Hubble. Han hecho su trabajo de un modo admirable. Y ahora tenemos que mirar más allá, movernos hacia algo nuevo. Queremos salir de la órbita baja de la Tierra, y para eso necesitamos un vehículo nuevo.

El telescopio espacial Hubble fue lanzado al espacio con éxito el 24 de abril de 1990, en la misión STS-31, llevada a cabo por el Transbordador Espacial Discovery. La era de los transbordadores se acaba, pero el futuro que está por venir seguro que es mucho mejor.

Fuente | Wikipedia; Space

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La NASA trata de comunicarse con Spirit… por última vez

El 4 de enero de 2004 el Spirit, el primer rover de exploración que la NASA envió a Marte, aterrizó en el planeta rojo. Entonces comenzó su misión, prevista para 90 días, mientras aguardaba a que su compañero Opportunity, otro rover, llegara al planeta veinte días más tarde.

A día de hoy, sobra decir que la misión ha sido un auténtico éxito. La vida útil de los robots, prevista como hemos dicho para 90 días, ha sido ampliamente sobrepasada, hasta el punto de que llevan en la superficie marciana más de siete años, mandando información sobre el planeta rojo a la Tierra. Sin embargo, hace dos años el Spirit, que había recorrido 7,7 kilómetros sobre la superficie de Marte, quedó atrapado en un lugar bautizado a posteriori como Troy. En estos dos años en los que el Spirit ha estado atrapado, la NASA ha tratado, sin éxito, desatascarle, incluso teniendo en cuenta consejos de un niño de siete años, pero, finalmente, tras admitir que el rover no volvería a moverse de su posición y proponerlo como estación estática, la NASA ha decidido enviar al planeta rojo una última secuencia de comandos para comprobar, sin esperanzas, si puede procesarlas.

Para ello, el rover tendría que haber sobrevivido al invierno marciano, y es que anclado en un punto fijo sin poder optimizar su orientación para recabar rayos solares, Spirit no ha podido alimentarse de la energía suficiente para mantener en funcionamiento sistemas vitales, tales como los calentadores internos, por lo que el frío habría dañado irremediablemente algunos componentes y conexiones críticas.

Esto, unido a la inminente jubilación de los transbordadores, hace presagiar el inicio de una nueva era en la exploración espacial (aunque no olvidemos que todavía queda el Opportunity y el lander Phoenix).

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Sunrise Number 1, de Stormy Monkeys, para despertar a astronautas de la NASA

No tenía ni idea, pero la NASA tiene una tradición desde tiempos del programa Apolo que consiste en elegir canciones de despertar a los astronautas durante su estancia fuera de la Tierra. Normalmente, estas canción son elegidas por amigos, familiares y compañeros de los astronautas de la misión (tiene que ser bonito que tu mujer consiga despertarte con una de “vuestras” canciones a trescientos kilómetros de altura de tu casa…), pero en las últimas misiones de los transbordadores espaciales, la NASA ha reservado un par de canciones para que sean elegidas por el público.

Lo más curioso de todo es que entre las diez canciones finalistas para el último viaje del Endeavour, previsto, en principio, para el día 8 de mayo debido al retraso sufrido por las condiciones meteorológicas, figura la canción Surnise Numer 1, del grupo español Stormy Monkeys, el único artista no estadounidense que figura en la clasificación.

 

Como podéis comprobar, la canción es muy rollo Toy Story, ¿no creéis? Estaría bien despertarse en el espacio con algo así :)

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El Endeavour tendrá que esperar para su último viaje espacial

El transbordador espacial Endeavour tendrá que esperar para iniciar su último viaje de 14 días a la Estación Espacial Internacional para llevar varias partes nuevas. Como se ve en la fotografía, el tiempo meteorológico no ha acompañado al lanzamiento, por lo que fue pospuesto, en principio, para este lunes. Será la misión STS-134 de los transbordadores espaciales, la última del Endeavour, en la que habrá previstos cuatro paseos espaciales. Barack Obama, flamante premio Nobel de la Paz por no se sabe muy bien qué, y su familia estarán presentes en el Centro Espacial Kennedy para ver el lanzamiento, así como aproximadamente otras 700.000 personas en lo que se prevé sea el lanzamiento más seguido en directo de todos los tiempos.

Una vez la misión haya concluido, la NASA llevará el transbordador al California Science Center de Los Ángeles para mostrarlo al público. Esta será la penúltima misión de los transbordadores: el Atlantis iniciará un último viaje del programa en junio.

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El último transbordador espacial despegará el 28 de junio

Ahora ya parecer ser que sí. El transbordador espacial Atlantis despegará el día 28 de junio, una vez que sus hermanos supervivientes (recordemos que el Columbia y el Challenger pasaron a mejor vida en sendos accidentes en el que perdieron la vida sus tripulantes), Endeavour y Discovery, habrán sido jubilados para esa fecha. De hecho, el Discovery realizará su último despegue el día 24 de febrero y el Endeavour despegará el 19 de abril.

Después de este último trayecto de un transbordador espacial, en el cual se enviarán más suministros y estructura a la Estación Espacial Internacional, la NASA tendrá que contar con la nave rusa Soyuz para su transporte. Los suministros tendrán que ser transportados mediante vuelos no tripulados a cargo de Rusia, Europa, China y, por qué no, naves espaciales comerciales estadounidenses.

Fuente | Last Space Shuttle Flight to Launch June 28

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Alan Shepard, homenajeado por la US Postal

Uno de los encantos que tenía el correo tradicional era la posibilidad de homenajear a personajes famosos por sus logros en los sellos. Con la llegada del correo electrónico, estas estampas han perdido importancia, si bien se siguen particularizando ejemplares de modo simbólico. Este año, el agraciado por la US Postal para representar a la NASA es el astronauta Alan Shepard, primer americano en el espacio.

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